En 2022 c’était la dernière que la statue de Dinah Shore érigée près du green du 18 sur le parcours qui porte son nom, accueille avec un large sourire et d’un signe de la main les meilleures joueuses du monde.
Ce majeur féminin a quitté le Mission Hills Country Club de Rancho Mirage en Californie pour le Jack Nicklaus Signature Course at The Club at Carlton Woods in Houston, TX du 20 au 23 avril.
Origine du Majeur, connu aujourd’hui sous le nom de “The Chevron Championship”
Frances Rose «Dinah» Shore est née un 29 février, en 1916, dans une petite bourgade de l’état du Tennessee (USA). Devenue chanteuse à succès et actrice dans les années 40 et 50, véritable chouchou de l’Amérique, Dinah s’offrait ensuite une seconde carrière à la télévision comme présentatrice d’émissions populaires.
En plus d’une riche et active carrière, Dinah Shore était également une athlète accomplie. Elle a été membre de l’équipe d’escrime lors de ses années universitaires et était une excellente nageuse.
En 1972, David Foster, grand amateur de golf et président du groupe Colgate-Palmolive, décidait de créer un nouveau tournoi de golf sur le LPGA. Il sollicitait alors Dinah Shore dont le show télévisé de l’époque était sponsorisé par sa société. Cette épreuve porterait le nom de la star : “Colgate-Dinah Shore Winner’s Circle”.
Avec de nombreux grincements de dents au sein de l’entreprise américaine, Foster décidait de sortir la machine à billets pour proposer une dotation record. Le tournoi offrait dès la première édition un total de 110.000$, soit près de quatre fois la moyenne des dotations habituelles de l’époque.
De son côté, Dinah Shore, s’appuyait sur sa notoriété pour mettre en lumière le golf féminin et le circuit LPGA. Circuit créé en 1950, qui connaissait un véritable tournant dans le paysage golfique mondial. À cette occasion, Shore démarrait également le golf pour devenir rapidement une joueuse émérite. Elle fut notamment la première femme de l’histoire à participer à une rencontre Pro/Am sur le PGA Tour, circuit élite masculin.
Un tournoi qui devint Majeur
En 1983, le tournoi franchissait une nouvelle étape et acquérait le statut de Majeur. Avec une dotation de 400.000$, celui qui était devenu «Nabisco Dinah Shore» était toujours le tournoi le mieux doté de la saison du circuit féminin.
En 1994, à quelques jours de ses 78 ans, Frances Rose Shore décédait d’un cancer, ignoré quasiment de tous. Son amour pour le tournoi et les joueuses, son implication dans la promotion et le développement du golf féminin lui valaient d’être intronisée au World Golf of Fame un mois après son décès. Elle fut d’ailleurs la première femme, non membre du LPGA, à recevoir cet honneur.
L’année suivante, une statue en bronze grandeur réelle représentant Dinah est inaugurée aux abords du parcours qui accueille “son” tournoi. ”Personne n’a fait plus pour le golf professionnel féminin dans l’histoire du sport que Dinah Shore”, déclarait Nancy Aaronson, vice-présidente et directrice générale du Mission Hills Country Club.
Une page qui se tourne, mais des traditions qui perdurent
En 2022, était les 50 ans de la création du tournoi, mais l’arrivée du nouveau sponsor, Chevron, compagnie pétrolifère américaine, permettait d’offrir 5 millions $ au total et ce majeur est désormais 3e au rang des plus belles dotations de la saison. Cette année ce sera une dotation de 5,1 million $. La contrepartie malheureuse de ce contrat de sponsoring est la décision prise par Chevron d’organiser ailleurs ce Majeur aux alentours du Texas, en dehors de son lieu d’origine.
À l’issue de cette 52ème édition et la 41ème en tant que Majeur, une page sera tournée et la tradition du saut de la vainqueure dans le poppies pond, le bassin qui jouxte le green du 18.
Mais dimanche, la championne 2023 aura toujours la possibilité de plonger. Le club de Carlton Woods a récemment dragué une partie du grand lac qui se trouve juste à côté du 18e green.
La zone qui était auparavant peu profonde a été creusée et nettoyée. Un petit ponton et une échelle ont également été installés, ainsi que des filets pour aider à empêcher la faune, principalement des alligators, d’entrer… Assez pour oser sauter ?
« Je ne suis pas vraiment sûre », a déclaré la tenante du titre, Jennifer Kupcho, lorsqu’on lui a demandé si elle ferait le saut en cas de nouvelle victoire. « Je pense qu’il pourrait y avoir des serpents dans l’eau ici, donc cela pourrait être un peu intéressant. »
L’Américaine a certainement préféré décider du menu réservé aux anciennes championnes du tournoi. Le fameux dîner des champions que l’on connaît bien du côté d’Augusta a été introduit au Texas. C’est d’ailleurs un chef français, Thomas Keller, qui est aux fourneaux.
Nommé par le passé meilleur chef des États-Unis, il a revisité le fameux “Macaroni and cheese” demandé pour l’occasion par Kupcho. Un soupçon plus sophistiqué car si on n’est pas toujours bien placé pour donner des leçons de golf, on peut compter sur les Français pour être parmi les meilleurs dans une cuisine !
